Todo comenzó como empiezan muchas grandes historias, con una reunión por Zoom. Lo que parecía un contacto habitual para servicios de producción internacional se transformó en uno de los proyectos audiovisuales más desafiantes y significativos realizados en Ecuador.
La productora ecuatoriana Urban Films, liderada por el productor cinematográfico Roberto Aguirre Andrade, a quien entrevistamos, fue contactada por un equipo internacional que buscaba locaciones para una nueva serie de National Geographic. Al final le revelaron el dato confidencial de que el verdadero alcance del proyecto sería De Polo a Polo, protagonizada por Will Smith.
A partir de ese momento, el objetivo fue claro y ambicioso, lograr que Ecuador no solo fuera una opción, sino el país elegido para ser parte de una producción que sería vista por miles de personas alrededor del mundo.
Competir con el mundo y ganar desde la identidad
La apuesta no se centró únicamente en la biodiversidad, sino en la historia, la ciencia, las culturas vivas y los territorios que resisten. Lugares como la Cueva de los Tayos y comunidades waorani de la Amazonía se convirtieron en piezas clave de una narrativa que iba mucho más allá del turismo visual.
Este proceso tomó años y contempló al menos cinco scouting técnico, es decir, evaluaciones previas de espacios, recursos y condiciones técnicas para garantizar que la producción se realizara sin contratiempos; en ellas participaron productores, realizadores y equipos especializados que analizaron cada detalle antes de aprobar las locaciones definitivas.
Dos episodios y cientos de decisiones
El potencial encontrado en Ecuador fue tal que la producción decidió dedicar dos episodios completos de la serie al país, sin embargo, esa misma decisión implicó una complejidad logística inédita.
Como cuenta Roberto, la grabación debía realizarse en apenas nueve días, recorriendo distintas regiones, con traslados constantes en helicópteros, avionetas, trenes y embarcaciones fluviales. Para lograrlo, se activaron equipos de avanzada que preparaban cada locación antes de la llegada del talento principal.
Por ejemplo, Roberto cuenta que fue necesario construir un campamento para más de 180 personas en la locación de la Cueva de los Tayos, así como instalar baños, habilitar helipuertos y garantizar condiciones de seguridad, alimentación y descanso en entornos de difícil acceso.
La logística que no se ve en pantalla
Uno de los mayores desafíos fue conseguir un helicóptero bimotor, requerido por el equipo internacional para el traslado de Will Smith. No existía disponibilidad inmediata en el país, y se evaluó incluso traer uno desde Colombia. Finalmente, se logró un acuerdo con una empresa minera que operaba en la Amazonía ecuatoriana.
También fue necesario cerrar completamente el Sacha Lodge, un hotel de alto nivel que funcionó como base exclusiva del actor, su equipo y la producción. Aun así, el número de personas superó lo previsto, lo que obligó a sumar floteles anclados en el río para hospedar al equipo técnico.
Cada decisión generaba una nueva cadena de necesidades: chefs, provisiones, combustible, generadores eléctricos que existían en las comunidades, pero tuvieron que ser reparados; comunicaciones, transporte especializado y personal local capacitado.
Cuando el cine reactiva la historia
Uno de los desafíos más inesperados de la producción fue la necesidad de poner en funcionamiento el ferrocarril ecuatoriano, específicamente en el tramo de la Nariz del Diablo, una de las obras ferroviarias más complejas y simbólicas del país.
El tren llevaba años sin operar, por lo que la producción tuvo que gestionar una concesión especial, contratar maquinistas y brequeros, y realizar arreglos en una vía que se encontraba deteriorada. Gracias a este esfuerzo, no solo se logró la grabación de una escena clave de la serie, sino que el ferrocarril volvió a operar en ese tramo, dejando un impacto que trascendió lo audiovisual.
Amazonía: respeto, acuerdos y confianza
Llegar a comunidades como Bameno implicó desafíos aún mayores. El acceso tradicional toma hasta dos días de navegación fluvial partiendo desde el Coca, y atraviesa zonas sensibles, cercanas a pueblos no contactados.
La producción optó por trabajar con operadores especializados y con profundo conocimiento cultural. Se establecieron acuerdos con las comunidades, respetando su rol como dueñas ancestrales del territorio y asegurando beneficios directos para ellas.
Nada se grabó sin consentimiento y nada se muestra sin previa validación, ya que incluso se revisaron escenas con un líder indígena waorani para garantizar que sus palabras, cantos y tradiciones fueran representados con fidelidad.
Ciencia, permisos y una selva que también investiga
Como toda producción de National Geographic, el contenido debía tener un respaldo científico. Roberto cuenta que en la Amazonía se realizó el seguimiento de una anaconda verde gigante ya que las grabaciones la necesitaban para analizar la salud del ecosistema a través de una sola escama de piel, un proceso que requirió especialistas internacionales y acompañamiento de instituciones ecuatorianas.
En la Cueva de los Tayos, biólogos y científicos trabajaron junto al equipo audiovisual para documentar investigaciones previas sobre la biodiversidad del lugar, siempre priorizando la conservación y el mínimo impacto ambiental. Así cada permiso fue un reto, cada trámite, una negociación y cada avance, una conquista.
Una mujer ecuatoriana en el centro de la aventura
La presencia de la montañista ecuatoriana Carla Pérez marca uno de los momentos más potentes de la serie. Su elección no respondió a criterios televisivos tradicionales, sino a su trayectoria, fortaleza y experiencia real en expediciones extremas.
Su participación no solo elevó el relato, sino que proyectó una imagen poderosa de las mujeres ecuatorianas como personas valientes, preparadas y protagonistas de historias que trascienden fronteras.
Más que una serie
La grabación de De Polo a Polo en Ecuador significó una inversión millonaria en el país, beneficiando a comunidades, hoteles, guías, operadores, técnicos y proveedores locales. También dejó infraestructura, experiencia y un precedente claro: Ecuador puede albergar producciones de primer nivel mundial.
Hoy, con nuevos incentivos tributarios para producciones internacionales, el país se posiciona como un destino audiovisual competitivo, abriendo camino para futuras generaciones de productores.
Un hito para el cine ecuatoriano
Además, recientemente Ecuador entregó por primera vez el Certificado de Inversión Audiovisual, un incentivo que permite a las productoras nacionales e internacionales recuperar hasta el 37 % de los gastos realizados en el país.
Este mecanismo busca atraer inversión extranjera, generar empleo y fortalecer toda la cadena productiva del sector audiovisual. Según explicó Roberto Aguirre, este incentivo coloca a Ecuador en una posición altamente competitiva en la región y abre la puerta para que nuevas producciones internacionales vuelvan a mirar al país como un destino viable y atractivo para filmar.
Cuando las ideas se convierten en realidad
Nada fue fácil y nada fue inmediato, pero todo fue posible gracias a la perseverancia, la experiencia y la convicción de que las grandes historias también nacen en territorios pequeños. Como dice Roberto Aguirre “We make ideas come to life” es decir, nosotros hacemos que las ideas se hagan realidad.
Ecuador no solo aparecerá en pantalla porque se contó desde adentro, con verdad, respeto y una fuerza capaz de conectar con el mundo. Detrás de cada imagen espectacular hubo personas que hicieron lo imposible para que esta historia exista. Un relato que hoy inspira a nuevas generaciones de cineastas y productores a atreverse a soñar en grande.