La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en Estocolmo anunció que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2025 ha sido otorgado a los científicos Mary E. Brunkow (EE. UU.), Fred Ramsdell (EE. UU.) y Shimon Sakaguchi (Japón).
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Los tres investigadores fueron reconocidos por sus “descubrimientos relacionados con la tolerancia inmunitaria periférica”, un mecanismo crucial que previene que el sistema inmunitario ataque los propios tejidos del organismo.
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El hallazgo: Las células T reguladoras
El trabajo de los galardonados se centró en identificar a los guardianes de seguridad del sistema inmunitario: las células T reguladoras (o Tregs). Estas células son un tipo de linfocito T que actúan como “moderadoras”, frenando la acción de otras células inmunes potencialmente dañinas cuando intentan atacar tejidos propios, lo que mantiene el equilibrio y la homeostasis inmunológica.
Shimon Sakaguchi fue pionero en 1995 al identificar una nueva clase de células T, desafiando la creencia predominante de que la tolerancia inmunológica se establecía únicamente en el timo. Su descubrimiento sentó las bases para el concepto de tolerancia periférica.
Mary E. Brunkow y Fred Ramsdell realizaron un descubrimiento clave en 2001 al identificar el gen FOXP3, esencial para el desarrollo y la función de las células T reguladoras. Su trabajo explicó por qué ciertas mutaciones genéticas pueden hacer que el organismo sea vulnerable a enfermedades autoinmunes.
Impacto en la medicina moderna
Los descubrimientos sobre las células T reguladoras han abierto una nueva y fundamental área de investigación con aplicaciones directas en la salud humana, tal como señaló el Comité Nobel.
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La comprensión de este mecanismo de autorregulación es decisiva para el desarrollo de tratamientos avanzados en tres áreas principales:
- Enfermedades Autoinmunes: La esperanza es poder tratar o curar afecciones donde el sistema inmunitario ataca por error al cuerpo, como la diabetes tipo 1 o el lupus, manipulando las células T reguladoras para restaurar la tolerancia.
- Tratamientos contra el Cáncer: En el ámbito oncológico, el foco terapéutico es reducir o inhibir las células T reguladoras que se infiltran en los tumores, ya que estas células pueden proteger a las células malignas del ataque del sistema inmunitario del paciente.
- Trasplantes de Órganos y Células Madre: El manejo de estas células también podría prevenir complicaciones graves tras los trasplantes, al evitar que el sistema inmunitario del receptor rechace el tejido o las células donadas.
El premio de este año está dotado con 11 millones de coronas suecas (aproximadamente 935.000 euros), que serán compartidos a partes iguales entre los tres galardonados.