Todo comenzó con la decisión de participar en un concurso internacional con un video de apenas dos minutos. Sin guion terminado, con poco tiempo y sin imaginar el resultado, una joven ecuatoriana se lanzó a intentarlo. Meses después, estaba en una alfombra roja en California, conversando con científicos de élite y celebridades de Hollywood.
Así se escribe la historia de Matea Cañizares, quien logró llevar la ciencia y creatividad ecuatoriana a uno de los escenarios más importantes del mundo. Ella nos cuenta el antes, durante y después de una participación que la llevó mucho más allá de lo que alguna vez lo imaginó.
Un video breve, una idea enorme
El reto era explicar un concepto científico complejo en dos minutos para participar en el Breakthrough Junior Challenge. En el concurso no se trata solo de saber ciencia, sino de hacerla entendible, atractiva y memorable para que todas las personas puedan entenderla.
“Decidí participar porque combinaba mis dos intereses: la ciencia y el cine”, cuenta Matea. Esa combinación fue la clave. Su video abordó el plasma de quarks y gluones, un estado de la materia fundamental para entender el origen del universo. Un tema que, en teoría, pertenece a niveles avanzados de física, pero que ella logró traducir con imágenes, narrativa e ingenio.
El proceso no fue sencillo. El guion, que para algunos parecería lo más fácil, terminó siendo lo más complejo. “Tuve que mostrarlo muchas veces a familiares y amigos para ver si realmente se entendía”, explica. Ese ejercicio de prueba y error fue esencial para lograr la claridad requerida.
¿Qué es el Breakthrough Prize y por qué importa?
Para entender la magnitud de su logro, hay que entender el contexto. El concurso forma parte del Breakthrough Prize, un conjunto de premios internacionales creados para reconocer los avances científicos más importantes del mundo.
A diferencia de otros premios tradicionales, este busca hacer que la ciencia sea visible, emocionante y cercana al público. Por eso, además de premiar a grandes científicos en áreas como física, biología y matemáticas, también creó el Junior Challenge, dirigido a jóvenes de entre 13 y 18 años.
Detrás de este proyecto están figuras del mundo tecnológico como Yuri Milner, junto a líderes como Mark Zuckerberg y Sergey Brin, quienes impulsan la idea de que la ciencia debe tener el mismo protagonismo que el entretenimiento.
Un proceso tan exigente como innovador
Llegar a la final no depende solo del talento individual. El proceso de selección del concurso está diseñado en varias etapas que combinan comunidad y rigor científico.
Primero, los propios participantes evalúan los videos entre sí. Luego, científicos con doctorados analizan la calidad del contenido. Finalmente, el ganador es elegido por expertos de alto nivel, incluidos los que han sido premiados por el Breakthrough Prize, como David J. Gross.
Llegar a semifinales ya era algo inimaginable para Matea, así que ganar fue, literalmente, un sueño inesperado que en su momento no supo ni cómo procesar.
Crear, editar y confiar, aunque falte tiempo
El detrás de cámaras revela la disciplina y la creatividad. Matea empezó por las animaciones, el elemento más complejo del video. Luego grabó sus escenas utilizando pantalla verde y, finalmente, editó todo en apenas dos o tres días, como ella lo cuenta.
“Lo hice en tiempo récord”, dice. Pero más allá de la velocidad, lo importante fue la intención, hacer que cualquier persona pudiera entender algo que normalmente parece inaccesible debido a su complejidad. Ese es, precisamente, el espíritu del concurso, demostrar que la ciencia no solo se descubre, también es importante saber comunicarla.
De Ecuador a una gala estilo Hollywood
El premio la llevó a vivir una experiencia que mezcla ciencia y espectáculo. Durante varios días en Los Ángeles, Matea participó en encuentros con científicos y en una cena organizada por los fundadores del premio. Allí compartió con figuras como David J. Gross y otros investigadores que lideran avances en áreas como la genética.
La ceremonia principal fue el punto culminante. El Breakthrough Prize se entrega en una sola gran gala anual, con alfombra roja, invitados famosos y una producción digna de Hollywood. Actores como Anne Hathaway, Robert Downey Jr. y Margot Robbie no solo asistieron, sino que conversaron con Matea acerca de su video.
“No era solo tomarse fotos. Querían entender mi video”, cuenta. Ese interés refleja el propósito del evento, conectar la ciencia con la sociedad.
Una vocación que va más allá del premio
Aunque su video fue sobre física, Matea tiene claro su futuro en la biología. Su objetivo es aprovechar la beca que ganó para estudiar en la Universidad de Columbia y especializarse en conservación.
Creció en una zona rural de Ecuador, rodeada de naturaleza, lo que despertó su interés por los ecosistemas. “Quiero desarrollar tecnologías para proteger la biodiversidad”, afirma.
Esa visión también se refleja en Proximity, una organización que fundó junto a otros jóvenes para acercar la ciencia a comunidades con menos recursos. Han trabajado incluso en zonas como Muisne, llevando herramientas básicas para aprender y experimentar.
Más allá de la ciencia: una historia real
Su vida no gira únicamente en torno a la academia. Juega fútbol desde pequeña, le gusta el cine y mantiene una conexión muy cercana con la naturaleza, ya que con una sonrisa nos cuenta que incluso convive con una llama en su casa, a quien de hecho hizo parte del video ganador.
Ese equilibrio rompe con la idea tradicional del científico distante. Matea representa una nueva generación que es curiosa, creativa y comprometida.
Un mensaje que trasciende fronteras
Si hay algo que define su historia, es la forma en que enfrenta las dudas. “Yo tampoco pensaba que iba a ganar”, admite, pero decidió intentarlo igual.
Su mensaje es claro y es que no se necesitan condiciones perfectas para empezar. La pasión y la perseverancia son más importantes que cualquier barrera. Matea demuestra que, desde Ecuador, con dos minutos de video, fue capaz de llegar a lo más alto.