Forever 21, el minorista de moda rápida conocido por la ropa de moda y de bajo precio, se ha convertido en el último gigante de centros comerciales en declararse en bancarrota mientras lucha por adaptarse a los cambiantes apetitos de los consumidores y al panorama minorista dominado por las compras en línea.

La tienda con más de 35 años cerrará 350 locales a medida que retira su negocio de 40 países. Casi la mitad de los cierres serán en los Estados Unidos; el resto se dispersará por Asia, Europa y Canadá. Continuará operando con normalidad en México y América Latina de acuerdo a las declaraciones que un vocero de la marca dio a la BBC. 

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"Este fue un paso importante y necesario para asegurar el futuro de nuestra Compañía, que nos permitirá reorganizar nuestro negocio y reposicionar Forever 21", dijo Linda Chang, vicepresidenta ejecutiva de la compañía al medio británico.

En su declaración de bancarrota, la compañía dijo que debe de $ 1 mil millones a $ 10 mil millones a más de 100,000 acreedores, incluidos Simon Property Group (adeudado $ 8.1 millones), Brookfield Properties (adeudado $ 5.3 millones) y FedEx (adeudado $ 3.4 millones), según muestran las presentaciones.

El minorista fue fundado en 1984 en Los Ángeles por Do Won Chang y Jin Sook Chang. El equipo de marido y mujer ahorró durante tres años antes de abrir su primera tienda, originalmente llamada Moda 21. Desde el principio, centraron el negocio en ropa asequible y actual, gran parte de la cual provenía de liquidaciones mayoristas que permitían al minorista obtener su mercancía directamente de los fabricantes a un costo menor.

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La expansión agresiva de Forever 21 en la última década coincidió con cambios sísmicos en el comercio minorista, en gran parte provocado por Amazon. La tienda siempre se enfrentó a la competencia de rivales de la moda rápida como H&M y Zara, pero el auge del comercio electrónico desató una ola de nuevos competidores e imitadores también orientados hacia la moda y lo barato. Solo el 16 por ciento de las ventas de Forever 21 provino del comercio electrónico el año pasado.

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